譯者注：本文原發表自CBS Sports，作者是Brad Botkin，文中數據均截至原文發稿前（3月28日），文中觀點與譯者及平臺無關。

斯蒂芬·庫里缺席了勇士周五晚上戰勝擺爛球隊奇才的比賽，而且據ESPN報道，他至少還將缺席周日對陣掘金的另一場比賽。這使得他自1月30日對陣活塞的比賽中受傷并被診斷為跑步膝（膝蓋過度使用導致的損傷）以來，缺席場次將延長至25場。

據報道，庫里最近已經升級到更高強度的球場訓練，但尚未獲得參加五對五全場對抗賽的許可。

許可。這是一個很關鍵的詞。事實上，為了讓這個靠呼吸機維持的賽季體面地畫上句號，勇士唯一需要做的就是不準許庫里復出。他們可能正是通過這些不時發布的更新消息在這么做，以此來拖延時間，直到剩下的賽程已經不足以支持復出為止。史蒂夫·科爾已經為這種越來越大的可能性鋪好了臺階。

科爾通過ESPN表示：“我們不會只為了附加賽就讓他回來。他需要打一些比賽。如果這行得通，我們需要給他一個緩沖期。而現在比賽已經不多了，這么說很公平。”

這對勇士來說其實是完美的，他們目前的全部精力都應該放在不進季后賽上。這個賽季已經徹底沒戲了。如果還要為此失去一個樂透簽（考慮到平分賠率后任何事都有可能發生，這甚至可能是一個高位簽），那簡直是愚蠢至極。

這并不是那種勇士會因為擺爛而被罰款的情況。這是貨真價實的傷病。沒有人會質疑一直持續的疼痛和腫脹的嚴重性。ESPN的安東尼·斯萊特此前已經報道稱，勇士擔心如果倉促復出，這會對庫里本就不可預測的膝蓋造成不可逆的長期損害。這種說法有很大的解讀空間。在這個節點上，勇士甚至可以說38歲的庫里得了流感，然后以此撐過接下來的幾周。畢竟老天爺作證，賽季只剩八場比賽了。

說真的，現在讓他復出有什么好處呢？難道是讓庫里手感火熱，然后設法帶著一支毫無希望的勇士通過附加賽殺入季后賽首輪，接著迅速被橫掃出局嗎？這值得犧牲一個樂透簽嗎？絕無可能。如果勇士管理層哪怕考慮過讓這種事發生，那他們一定是瘋了。

沒有庫里，他們無法超越快船升至第8名。所以他們必須贏下兩場附加賽，而這在沒有庫里的情況下幾乎是不可能的。如果有必要，你甚至可以輸掉附加賽。無論采取什么手段都行。隨著聯盟主席亞當·蕭華準備在明年嚴厲打擊擺爛行為，且力度可能非常大，勇士可能在很長一段時間內都不會再有這樣的機會了，除非他們是真的爛——而目前他們確實很爛。在賽季只剩兩周時嘗試變強，只會把事情搞砸。

同樣，勇士很可能意識到了這一點，并在順水推舟地利用庫里的傷病。這并不是說他沒受傷，或者那些康復過程中的挫折不是真的。但如果勇士是一支強隊，正在爭奪前六的席位，他還會缺席嗎？勇士一直謹小慎微，是因為庫里的健康絕不能有任何閃失，也是因為他們知道，如果要冒險讓他復出，絕不是現在。

如果勇士真的想在庫里的帶領下最后一次沖擊冠軍——他們確實應該這么做——那么今年夏天的樂透簽就至關重要。他們在這個夏天最多可以交易五個首輪簽，而他們的2026年選秀權順位越高，其市場價值也就隨之越高。

需要說明的是，為了遵守斯特皮恩條款（即NBA規定一支球隊不能連續兩年沒有首輪簽），勇士必須先選出2026年的球員，然后再將其交易。之后，他們可以送出2027年、2029年、2031年和2033年的選秀權，以及交易伙伴可能想要的任何年輕球員。這可是相當充足的籌碼。

所以，是的，勇士仍然可以最后一次在庫里身邊打造一支爭冠球隊。下個賽季一直被視為這段旅程的終點。這就是為什么庫里、科爾、德雷蒙德·格林和吉米·巴特勒的合同都將在2027年到期。一切都已經排好了。所有重心都在下個賽季，而下賽季實際上始于他們選擇如何結束本賽季的方式。