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一切的轉折始于不久前的一場慘敗，前天湖人以96-139不敵雷霆，這場大敗似乎也成為了球隊傷病潮的導火索。

隨后，壞消息接踵而至：湖人官方宣布，后衛里夫斯被診斷為左側腹斜肌二級拉傷，將缺席本賽季剩余常規賽比賽，據名記Shams Charania補充報道，里夫斯預計缺陣4–6周。

在此之前，球隊核心東契奇已被確診為左側腹股溝二級拉傷，同樣提前告別本賽季常規賽，預計缺陣時間也在4-6周。

兩大核心相繼因傷常規賽報銷，且大概率在季后賽首輪都難以回歸，這對湖人來說無疑是晴天霹靂。

傷病的影響立竿見影，湖人的奪冠前景急劇下滑。數據顯示，湖人贏得西部冠軍的概率從4月1日（對陣雷霆賽前）的14%（西部第4）大幅下滑至4月4日的3%（西部第8），排名的跌落和概率的驟降，直觀反映出球隊在失去東契奇和里夫斯后的實力斷層。

根據Cleaning the Glass的數據，本賽季湖人隊在勒布朗·詹姆斯在場而東契奇和里夫斯不在場的情況下，共進行了815次回合，占總回合數7306次的一部分，這種情況下他們每百回合凈勝7.4分，盡管仍有正凈勝分，但失去兩大核心的進攻火力和組織串聯，球隊的整體運轉早已大不如前。

隨著兩大核心的缺席，湖人季后賽的潛在陣容也浮出水面。湖人媒體LakersMuse曬出了這套備受爭議的陣容：斯瑪特、拉拉維亞、八村塁、詹姆斯、艾頓。

美媒更是直言不諱地寫道：“如果41歲的勒布朗·詹姆斯能帶領這支球隊闖過季后賽首輪，我就再也不想聽到關于詹姆斯和喬丹的任何討論了。”

這句話既是對這套陣容實力的質疑，更是對詹姆斯極致能力的最高贊譽。而美媒Polymarket Sports曬出的湖人“健康陣容”場均得分排行，更凸顯了詹姆斯的孤勇——詹姆斯以場均20.6分位居榜首，緊隨其后的艾頓場均僅12.4分，八村塁11.1分，其余球員得分均未上雙，這樣的得分分布意味著，詹姆斯幾乎要承擔起球隊絕大部分的得分和組織重任。

面對這樣的絕境，外界對詹姆斯的討論也愈發激烈。前騎士隨隊記者鮑仁君曬出2018年騎士的陣容，并發文點評道：“沒有東契奇，沒有里夫斯，哪怕是2018年的詹姆斯，在現在的西部，帶這支湖人過首輪都懸，何況現在。”

鮑仁君的擔憂并非沒有道理，畢竟如今的詹姆斯已經41歲，早已過了巔峰期，但湖人媒體BronMuse曬出的數據卻給出了不一樣的答案：詹姆斯40歲后單場出手25+的比賽中，他場均能砍下34.8分8籃板8.6助攻，三項命中率高達54%、54%、65%，湖人在這些比賽中取得了4勝1負的出色戰績，這份數據足以證明，這位不老傳奇依舊擁有統治比賽的能力。

與此同時，美媒Polymarket Hoops也曬出了詹姆斯2018年季后賽的封神數據，并配文：“湖人的命運現在掌握在你的手中，正如往常一樣。”那份數據堪稱統治級：首輪對陣步行者，場均34.4分10籃板7.7助攻，投籃命中率55.3%；次輪對陣猛龍，場均34分8.3籃板11.3助攻，投籃命中率55.3%；東決對陣凱爾特人，場均33.6分9籃板8.4助攻，投籃命中率52.4%；總決賽對陣勇士，場均34分8.5籃板10助攻，投籃命中率52.7%。