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接下來火箭是全力沖擊西部第四的位置？還是順其自然接受當(dāng)前的排名？因?yàn)榫蚪鸾裉煲踩〉昧藙倮鸺c掘金之間的勝場(chǎng)差距仍維持在2個(gè)。由于火箭與掘金的交手戰(zhàn)績(jī)處于劣勢(shì)，想要完成反超的挑戰(zhàn)會(huì)更大一些。常規(guī)賽火箭僅剩6場(chǎng)比賽，掘金5場(chǎng)比，火箭要想實(shí)現(xiàn)對(duì)掘金的反超，和太陽(yáng)想反超火箭是一個(gè)難度。火箭必須確保自己全勝，同時(shí)寄希望于掘金在剩余比賽中取得3勝2負(fù)的成績(jī)。這樣一來，火箭最終戰(zhàn)績(jī)達(dá)到53勝29負(fù)，而掘金則是52勝30負(fù)，火箭就能憑借勝場(chǎng)優(yōu)勢(shì)完成超越。不過，這個(gè)劇本實(shí)現(xiàn)的概率實(shí)在太低了。火箭需要在最后6場(chǎng)全部取勝，進(jìn)而以10連勝的姿態(tài)闖入季后賽，這絕非一項(xiàng)輕松的任務(wù)。

眼下，火箭還是應(yīng)該秉持打一場(chǎng)算一場(chǎng)的心態(tài)，季后賽的主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)就交給命運(yùn)去安排吧。無論季后賽首輪對(duì)上掘金還是湖人，對(duì)于狀態(tài)火熱的火箭來說其實(shí)區(qū)別不大。如果球隊(duì)能保持高昂的競(jìng)技水平和出色執(zhí)行力，他們有信心與任何對(duì)手一較高下；但如果狀態(tài)回落至此前低迷時(shí)期，那么無論面對(duì)誰，結(jié)果都可能相似，就是首輪出局。外界有些聲音認(rèn)為掘金在歷史對(duì)陣中更克火箭，而對(duì)陣湖人或許會(huì)相對(duì)友好一些。但別忘了，東契奇近期的狀態(tài)同樣火爆，絲毫不容小覷。整個(gè)季后賽如果火箭想要?jiǎng)?chuàng)造奇跡、成功闖入第二輪，有幾位關(guān)鍵球員必須挺身而出，甚至需要拿出超常發(fā)揮的表現(xiàn)。他們分別是伊森、謝潑德以及申京。

因?yàn)槎盘m特和阿門很難有太大的改變，他們一直挺穩(wěn)的。所以要靠奇兵，申京如果能延續(xù)最近幾場(chǎng)的出色三分手感，確實(shí)有實(shí)力與掘金核心約基奇在場(chǎng)上展開一番較量。他的內(nèi)線統(tǒng)治力和外線威脅如果同時(shí)在線，將極大提升火箭的進(jìn)攻多樣性和空間。不過，伊森在今天這場(chǎng)比賽中表現(xiàn)有些低迷，投籃7中1。如果他能找回此前三場(chǎng)比賽的狀態(tài)，火箭整體戰(zhàn)斗力無疑會(huì)再上一個(gè)臺(tái)階。謝潑德則是本場(chǎng)當(dāng)之無愧的全場(chǎng)最佳球員，他首發(fā)出戰(zhàn)37分鐘，三分球?yàn)榭植赖?4投9中，砍下27分4籃板6助攻2搶斷，正負(fù)值高達(dá)+17。

謝潑德這場(chǎng)爆炸性的表現(xiàn)不僅幫助火箭鎖定勝局，更刷新了火箭本賽季單場(chǎng)三分命中數(shù)的紀(jì)錄，單場(chǎng)9記三分。上一場(chǎng)比賽，因?yàn)槟峥怂龟嚾蒹w型較大，主教練烏度卡選擇了伊森首發(fā)。今天，謝潑德重新回歸首發(fā)位置，并用實(shí)際行動(dòng)證明了自己的價(jià)值。他的投籃精準(zhǔn)、組織節(jié)奏掌控得當(dāng)，在攻防兩端都展現(xiàn)出極高的效率。賽后，烏度卡專門談到了謝潑德的爆發(fā)對(duì)球隊(duì)的意義。他表示，謝潑德的存在能讓對(duì)手不敢輕易對(duì)杜蘭特實(shí)施夾擊。破解聯(lián)防和包夾戰(zhàn)術(shù)，最有效的辦法就是在被夾擊時(shí)，持球人能及時(shí)將球傳給空位隊(duì)友，而隊(duì)友必須有能力給出回應(yīng)。回想杜蘭特在勇士時(shí)期，為什么很少遭遇包夾？正是因?yàn)樯磉呎局鴰?kù)里這樣的神射手。

你敢夾擊杜蘭特，就等于把庫(kù)里放空，那簡(jiǎn)直是自尋死路。如今，謝潑德正在逐漸成為火箭隊(duì)中的庫(kù)里角色。如果他在季后賽繼續(xù)保持這種三分爆發(fā)力，火箭將變得極難被對(duì)付。

烏度卡在賽后采訪中進(jìn)一步闡述道：“幫助杜蘭特破解包夾的最好策略，就是把球傳給隊(duì)友，然后隊(duì)友用投籃懲罰對(duì)手，或者讓球重新運(yùn)轉(zhuǎn)起來，杜蘭特也需要謹(jǐn)慎傳球。我認(rèn)為謝潑德很重要，特別是他的投籃，即使他偶爾會(huì)出現(xiàn)投丟的情況，但我都認(rèn)為那是值得嘗試的好球。今天我們其他球員的手感并不理想，包括杜蘭特、史密斯和伊森，但謝潑德牢牢把握住了機(jī)會(huì)，拯救了我們。無論是有球進(jìn)攻，還是無球跑位尋找空當(dāng)，他都表現(xiàn)得非常出色。我們?cè)诩竞筚惙浅Ｐ枰x潑德貢獻(xiàn)今天這樣的發(fā)揮。”

烏度卡確實(shí)對(duì)謝潑德很信任，就連杜蘭特也非常欣賞謝潑德。上一場(chǎng)采訪中，杜蘭特就提到，兩人之間的化學(xué)反應(yīng)正變得越來越默契。剛開始合作時(shí)，謝潑德的節(jié)奏偏快，杜蘭特曾建議他適當(dāng)放慢速度，之后謝潑德也積極做出了調(diào)整。杜蘭特直言，他希望謝潑德能在場(chǎng)上場(chǎng)均貢獻(xiàn)20分和5次助攻。本賽季截至目前，謝潑德已出戰(zhàn)76場(chǎng)，保持全勤，其中首發(fā)17場(chǎng)，場(chǎng)均上場(chǎng)26.4分鐘，能砍下13.7分3個(gè)籃板3.4次助攻和1.51次搶斷。投籃命中率達(dá)到43.1%，三分命中率39.5%，場(chǎng)均命中2.8記三分。他的進(jìn)攻效率值為115，防守效率值為111，回合占有率僅21%。總結(jié)就是謝潑德進(jìn)攻端高效且不占球權(quán)，防守端也不拖后腿，完全對(duì)得起火箭當(dāng)初用探花簽選中他的決定。

接下來火箭賽程，爵士、勇士、太陽(yáng)、76人、森林狼和灰熊。除了庫(kù)里復(fù)出的勇士，以及完全體76人，和直接對(duì)手太陽(yáng)。火箭其他三場(chǎng)比賽沒什么壓力，森林狼華子沒復(fù)出。而且火箭很想報(bào)仇，之前加時(shí)賽領(lǐng)先13分被森林狼三分鐘逆轉(zhuǎn)，火箭全隊(duì)氣壞了。這也是為什么最近4連勝的原因，火箭肯定想拿下森林狼。而勇士也是火箭必須贏的，上一次火箭打殘陣勇士被拖進(jìn)加時(shí)賽惜敗。那一場(chǎng)伊森死活投不進(jìn)三分，杜蘭特和申京更是被追夢(mèng)和霍福德限制。只有謝潑德又打出超神表現(xiàn)，但還是救不了火箭。現(xiàn)在火箭絕對(duì)不會(huì)錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)。畢竟季后賽的強(qiáng)度完全不同，對(duì)手會(huì)針對(duì)火箭的弱點(diǎn)進(jìn)行精細(xì)準(zhǔn)備。火箭要想走得更遠(yuǎn)，必須在多個(gè)維度提升自己：外線投射的穩(wěn)定性、內(nèi)線的護(hù)框能力、以及關(guān)鍵時(shí)刻的決策執(zhí)行。